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1892, Clermont-Ferrand. Lorsque Juliette apprend qu'elle est l'héritière d'une confiserie léguée par un oncle dont elle n'a jamais entendu parler, elle comprend que cette nouvelle va changer son destin. Malgré l'interdiction de son père et les manigances de ceux pour qui elle représente une future concurrente, sa décision est prise : elle sera "confiseuse"!

Unique héritière de sa tante Ariane, Anne Nogaro décide de s'installer dans la maison léguée par son aïeule. La bastide est désormais la sienne et elle la transforme en chambres d'hôtes. Mais Paul, son mari, opposé au projet de venir y habiter, entame une procédure de divorce. Anne reprend la lecture du journal intime d'Ariane et découvre qu'elle est une enfant illégitime.

De l'immense domaine du Peyrou des Montignac, il ne reste plus que de " vagues herbes jaunes ", autour d'une imposante demeure. La terre aride du Lot a usé, l'un après l'autre, les membres de cette famille de grands propriétaires terriens. Cyril, le dernier des Montignac, rêveur et solitaire, ne se passionne guère que pour ses livres, son chien, sa collection de fusils et son cheval. Cet héritage trop lourd à porter, cette histoire familiale qui le hante dans la solitude des terres qui l'ont vu naître, le pousseront à envisager l'impossible, dans l'incompréhension et la haine générale des villageois qui le jaugent, du haut de leur falaise. Le lien à leur terre, c'est tout ce qui leur reste dans cette région où les mémoires sont encore marquées par les affres de la guerre et les fantômes d'Oradour-sur-Glane. Alors comment pourraient-ils comprendre ce garçon si différent et torturé ?

1913. Orpheline, Pascaline, dix-huit ans, est fille de ferme chez les Gravierse dans le Cantal. Des liens tendres se sont tissés avec le fils de la famille, Jules, si bien qu'un mariage est célébré. Mais le temps du bonheur est court. La guerre éclate. Jules est mobilisé. La nouvelle de sa mort foudroie Pascaline qui confie ses peines à un grand châtaignier baptisé "L'Académicien". Pour faire tourner la ferme, on fait appel à un jeune homme du pays, Victor, exempté en raison d'une malformation. Victor est un bon garçon et les parents de Jules, qui considèrent Pascaline comme leur fille, se prennent à espérer que ces deux-là se marient afin de leur succéder sur leurs terres. Le retour inattendu de Fernand, le frère aîné de Jules, disparu plusieurs années auparavant pour suivre une Parisienne, va mettre à mal cette naissante harmonie.

Cévennes, 1847. Damien est tombé amoureux d'Héloïse. Mais, fils d'un paysan qui élève des vers à soie, il ne peut prétendre à demander sa main. Le père d'Héloïse, riche bourgeois propriétaire de la filature Chabert, ne l'accepterait jamais. Alors ils vivent leur relation passionnée à l'abri des regards jusqu'au jour où Martial, l'arrogant frère de la jeune femme, perce leur secret. Dès lors, ce dernier n'a qu'une idée en tête : laver l'honneur de sa famille en ruinant la vie de ce fermier.

Au début des années 1900, en Corrèze, Maxence Marquey tient de main de maître l'auberge des Diligences, un restaurant de spécialités locales qui fait salle comble. Mais Maxence a un faible pour l'alcool au point qu'un jour il est incapable de cuisiner pour un banquet de 100 convives. Sa femme, Ameline est obligée de prendre la relève. Elle réalise alors un soufflé, c'est le succès total.

À Saint-Julien, petit village des hauts plateaux, l'école est l'un des derniers lieux de vie. Nicolas, jeune instituteur venu de la ville, y retrouve le sens de sa mission, mais aussi la réalité brutale de notre époque. N'accueillant pas assez d'élèves, l'école menace de fermer. Avec Rose, la maire du village, Nicolas s'engage dans un âpre combat pour la maintenir en vie, quitte à mettre son couple et son avenir en péril.

A Verdun, au XIXe siècle, Emilie Robert, fille de tanneurs, ne peut mener à terme ses grossesses. Son mari devient violent. La mère Boulanger décide de l'aider et fait passer l'enfant d'une orpheline en détresse de 16 ans, Marie, pour le bébé d'Emilie.

Au-dessus de Mazel-de-Mort, lorsqu'on atteint le hameau de Maheux, " commencent les hautes solitudes " du haut pays des Cévennes, une nature tellurique où " les vieux meurent, les enfants s'en vont, les maisons de ferment " et où partout règne le silence. Son jeune frère Joseph est parti, le père est mort, Abel Reilhan vit dans une rage muette, bravant la rudesse de sa terre et l'enfermement de sa quasi solitude... Jusqu'à ce qu'il apprenne, un jour, l'existence d'une source. Prix Goncourt 1972

Chaque été, Charles invite son ami Antoine chez ses grands-parents en Dordogne. Ils y rencontrent Séverine étudiante comme eux à Périgueux et en tombent amoureux. Mais ce bonheur que nul ne croyait menacé se brise à la fin de l'été 1939. Quand la guerre éclate, ils intègrent une unité d’élite initiée par Churchill. Dans l’espoir de retrouver Séverine, Charles décide de lancer un réseau de résistance en Dordogne.

Rodez, 1923. Suite à la mort brutale de son père, Mathieu Berthier prend la direction de la tannerie familiale. Il découvre par hasard que son père avait une double vie et qu'il entretenait une deuxième famille à Paris. Il se rend compte qu'un jeune homme avec lequel il a sympathisé n'est autre que son demi-frère.

Le destin d'un apprenti tailleur dans la France d'après-guerre. Dans le Cantal, au début des années cinquante, le petit Jacques est depuis toujours fasciné par le tailleur de son village. Après le certificat d'étude, il entre auprès de lui en apprentissage. Malgré les difficultés, les moqueries de ses camarades et les tentations de l'adolescence, Jacques apprend à maîtriser à la perfection les grands ciseaux d'argent de son patron. Jusqu'au jour où il a une terrible décision à prendre : rester auprès de ce maître auquel il doit tout ou partir se forger ailleurs son propre destin.

Veuf, Charles Royer éduque seul ses quatre enfants. En 1925, il conduit son fils Pierre-Louis au domaine des Cheynes où il est embauché pour un an. Sur le chemin il revoit Léa, la jolie boiteuse, dont il était amoureux dans sa jeunesse.