Tom Kettle, un inspecteur de police fraîchement retraité, coule des jours tranquilles à Dalkey, une petite station balnéaire de la banlieue dublinoise. Il a pour seule compagnie ses voisins et le souvenir encore vif de ses proches : sa femme, June, mais aussi sa fille et son fils, Winnie et Joseph, tous prématurément disparus. Lorsque d'anciens collègues viennent frapper à sa porte pour lui demander son aide dans une vieille affaire d'abus sexuels commis au sein de l'Église, Tom est mis face à un passé et un secret douloureux. À mesure que l'histoire avance, les souvenirs émergent : il y a eu la violence des prêtres de l'orphelinat, son enfance malmenée, et surtout celle de June, victime des viols perpétrés par le Père Mathews. Il y a eu l'enquête, étouffée à l'époque. Et puis le corps du Père Mathews, retrouvé il y a quelques années dans les montagnes de Wicklow. Aperçu sur les lieux du crime, Tom est suspecté.
